Mappa - Al-'Ayn (Al Ain City)

al-ʿAyn (in arabo العين, in italiano "la sorgente"), scritto anche Al-Ain o Al Ain, è la quarta città degli Emirati Arabi Uniti per popolazione, con 496.205 abitanti secondo i dati del 2015. Si trova nell'emirato di Abu Dhabi, al confine con l'Oman. Le autostrade che collegano al-ʿAyn, Abu Dhabi e Dubai, formano un triangolo, con ciascuna delle città a circa 150 km di distanza dalle altre.

L'area, nota storicamente come l'oasi di Buraymi, è stata abitata con continuità per oltre 4.000 anni e al-ʿAyn è considerata il principale patrimonio culturale del paese, tanto che alcuni siti archeologici ed alcune oasi all'interno del perimetro cittadino dal 2011 sono inseriti nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO (Siti culturali di Al Ain). È il luogo di nascita dello sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, il primo presidente degli Emirati Arabi Uniti. Ai nostri giorni il nome Buraymi si riferisce alla città omanita, la cui area urbana è adiacente a quella di al-ʿAyn.

Fino al 14 settembre del 2006 la città godeva di frontiere aperte, che in quella data furono chiuse per decisione del governo, per regolare i flussi in entrata ed uscita dal paese.

Nell'area sono presenti molte sorgenti sotterranee di acqua, il che spiega perché sia stata abitata sin dall'antichità. Tracce del suo passato rimangono anche oggi, come le corse di cammelli e l'allevamento. Anche il tradizionale sistema di irrigazione, falaj, è ancora in uso in alcune zone; questo sistema sfrutta canalizzazioni sotterranee che alla fine emergono alla superficie.